琅邪县桃溪村外，总晃着个叫石阿丑的乞丐。他居无定所，唯有村后那座塌了半扇门的破败山神庙，勉强能算作挡风遮雨，可就是这样的一个地方，却是他能寻到的最安稳的 “家”。每日天还没亮，他便拄着根木棍下山乞讨，运气好时能讨到半个杂粮饼，运气差时便只能揣着空肚子挨到天黑，常年的饥寒把他熬得只剩一把嶙峋瘦骨。

这年冬天来得格外早，腊月刚过一半，一场大雪便连着下了三天三夜。天地间白得晃眼，寒风卷着雪沫子，像疯了似的往人骨缝里钻，呼啸声在空荡的村口打着转，刮在脸上时，那疼法不似针扎，倒像钝刀子慢悠悠割肉，直疼得人牙床发紧，连呼吸都带着股冷意。石阿丑在桃溪村的集市上踅摸了大半天，冻得发僵的手伸出去又缩回来，旁人见了他这副模样，要么躲得远远的，要么挥着手赶苍蝇似的打发他。最后，还是个卖菜的老妪心善，塞给了他小半块发黑发硬的麦麸饼。

他赶紧把饼揣进怀里，借着胸口那点微弱的体温护着，转身往山神庙挪。雪早没过了脚踝，踩下去便是一个深窝，拔脚时都带着 “咯吱” 的雪声。他左腿早年落下的旧疾，一到这寒天便疼得钻心，走起来愈发一瘸一拐，每一步都深一脚浅一脚，雪地里留下的脚印歪歪扭扭，像条断了的线。有好几次脚下打滑，他整个人往前栽去，亏得及时扶住旁边的枯树才没摔倒。

好不容易回到山神庙，他顾不上拍掉身上的雪，先在庙角翻出些先前藏好的干树枝，哆嗦着摸出打火石，火星子蹭了好几下才燃起来，橘红色的火苗裹着柴禾，“噼啪” 地舔着枯枝，细碎的火星子往上跳，暖意一点点漫出来，慢慢裹住他冻僵的身子。直到指尖开始发暖，冻得发紫的嘴唇能慢慢张开，他才缓过那口气，小心翼翼掏出怀里的麦麸饼 。

他刚咬下两口，余光却忽然瞥见火堆旁缩着个小小的影子。他眯起眼定睛一看，竟是只半大的老鼠，毛色灰扑扑的，背上还沾着没化的雪粒，冻得浑身打颤，细小的身子缩成一团。它抬起头，一双黑溜溜的眼睛亮得惊人，没敢往前挪，就那么可怜巴巴地盯着他手里的饼，连尾巴都绷得直直的。

石阿丑本来想将其赶走，脚已经抬到半空，眼瞅着就要落在那团灰扑扑的小影子上，可就在这时，他的目光扫过老鼠蜷缩发抖的身子，就像他去年冬天的时候，缩在破庙里冻得直抽抽，连口热水都寻不到时的模样。一股涩涩的 “同命相怜” 忽然漫上心头。他的脚慢慢放下，指尖捏着饼边，掰下指甲盖大的一块，又细细搓成碎渣，往火堆边推了推。

老鼠先是 “嗖” 地往后缩了缩，小鼻子嗅了嗅，黑眼珠滴溜溜转着打量他。见石阿丑只是坐在原地啃饼，没再动别的心思，才试探着往前挪了两步，小爪子扒拉着饼渣，叼起一撮就往嘴里咽，腮帮子鼓得像颗小豆子。吃完了，也不跑，就蜷在离火堆不远不近的地方，毛茸茸的身子慢慢舒展，没多久就发出了细微的鼾声。石阿丑盯着那团暖烘烘的灰毛，忽然觉得庙里头的寒风好像没那么刺骨了，连空荡荡的屋子，都添了几分活气。

打那以后，山神庙就成了两个人的 “家”， 准确说，是一个人和一只老鼠。石阿丑每天下山乞讨，若是讨到半块窝头，会先掰一角放在石头上；若是只讨到些菜汤，也会留着底儿，等回来热一热给老鼠当水喝。晚上生火时，他总特意往火堆边挪挪干草，给老鼠留个最暖的窝；有时夜里冷得厉害，那小东西还会钻进他破棉袄的夹层里，贴着他的胳膊睡觉，毛茸茸的尾巴扫得他痒痒的。就靠着这点彼此依偎，石阿丑竟没像往年那样挨冻受饿，稳稳当当地熬过了那个特别的冬天。

等雪化透了，桃溪村的山坡也被桃花染透。粉白的花瓣飘落在田埂上，沾着晨露。村民们扛着锄头下地，田埂上满是村民忙碌的身影，连空气里都飘着泥土的芬芳。石阿丑坐在山神庙门口的石头上，看着远处绿油油的秧苗，手指无意识地抠着膝盖上的旧疤， 那是早年摔断腿时留下的，如今一到阴雨天还会发疼。他今年三十五岁，本该是能扛活的年纪，可这腿一瘸一拐的，大户人家嫌他干活慢，小户人家又养不起闲人，只能照旧乞讨。

恍惚间，他想起小时候的日子。那会儿家里虽不富裕，却有两亩能长出好麦子的薄田，三间土房能遮风避雨。爹娘待他极好，可后来，他跟着镇上的混混学会了赌博，短短几个月的时间，不仅将田地赌输了，把房子也赌输了，债主砸门的那天，娘抱着他哭，爹气得吐了血。没半年，爹娘就相继走了，再后来琅邪县闹饥荒，他一路逃到桃溪村，才勉强活下来。如今看着村民们弯腰劳作的背影，石阿丑的喉咙像被麦麸卡住似的，疼得发紧，他是真悔啊，恨不得扇自己两巴掌，是他亲手把好好的家作没了，把爹娘气死了。

日子过得快，转眼就到了秋天。田地里的稻子黄得像铺了层金子，豆子荚鼓鼓的，一捏就 “啪” 地裂开。村民们忙着收割，家家户户的烟囱里都飘着新米的香气，连风里都带着甜意。石阿丑还是每天下山乞讨，只是身边那只与他形影不离的老鼠，忽然不见了。他在山神庙里翻了个遍，连平时老鼠存粮的小土洞都挖开了，却连一根鼠毛都没找着。晚上生火时，他习惯性地掰下一块饼放在石头上，等了半天没见动静，才想起那小东西不在了。火堆旁空荡荡的，石阿丑盯着跳动的火苗，心里也空落落的，连讨来的饼都觉得没那么香了。

又过了几天，天忽然变了脸。一大早，乌云压得低低的，没多久就下起了大雨。雨点子砸在庙顶的破瓦上，噼啪响得像炒豆子，山路被冲得又滑又陡，石阿丑试着往下走了两步，差点摔进沟里，只能折回来，在山神庙附近摘些野果子充饥。

到了晚上，雨还没停。石阿丑躺在稻草堆上，昏昏欲睡间，忽然听见庙门 “吱呀” 一声响，听声响分明是有人推开的。他猛地睁开眼，就看见一个穿着灰布衫的男人站在门口，浑身都被雨水打湿了。那人长得尖嘴猴腮，颧骨突出，下巴尖尖的，一双眼睛转得飞快，见了石阿丑，却忽然堆起笑来，声音带着点刻意的讨好：“这位大哥，我是路过的，这雨太大了，想进来躲躲，您看方便不？”

自从石阿丑落魄之后就没什么人愿意跟他搭话，平日里守着破庙，连个说话的物件都没有。这会儿见有人上门，连忙从稻草堆上蹭地坐起来，手忙脚乱拍掉屁股上的草屑，说道：“快进来快进来！雨刚停，庙里还暖和些！”

男人搓了搓冻得发红的手，迈过门槛时，衣角还滴着水。他擦了擦脸上的雨水，露出张尖瘦的脸，笑的时候嘴角往两边扯，显得有些刻意：“多谢大哥收留。我叫柳老灰，就住在这桃溪村附近，今天上山办事，没料到下这么大的雨。”

两人就着火堆聊天，石阿丑随口说起自己讨饭的难处，又提了句 “早年在琅邪县还有个家”，没成想柳老灰接话时，竟把他小时候跟着混混赌钱、输光田地房子的事说得一字不差。石阿丑眼睛一下子瞪圆，颤抖地问道：“你、你怎么知道这些？我从没跟旁人说过啊！”

柳老灰却不答，只端过石阿丑递来的热水，嘴唇贴着碗沿慢悠悠啜着，火光映在他眼底，明明灭灭的。过了好一会儿，才岔开话题：“山里雨多，大哥往后出门可得多留意。” 石阿丑还想追问，见他不愿说，也只能把疑惑咽回肚子里。

雨停后，柳老灰道了谢便走了。石阿丑望着他消失在山道上的背影，总觉得这人有些古怪，可又说不出哪里不对劲。没成想三天后，柳老灰竟又找来了，背上还扛着个鼓鼓囊囊的粗布袋子，往地上一放，里面装的都是黍子、麦子、豆子。

“前儿听大哥说总讨不到正经粮食，我家囤得多，拿些来给大哥填肚子。” 柳老灰说得轻描淡写。石阿丑攥着他的手，眼眶一下子热了，长这么大，除了爹娘，还没人这么真心待他。他连声道谢，话都说不利索。

那天两人坐在火堆旁聊到天黑，从山里的野果子聊到桃溪村的趣事，柳老灰总能接住他的话头，连他偶尔叹气的小心思，都能猜得八九不离十。石阿丑只觉得遇上了 “知己”，先前那点古怪的念头，早被满心的热乎劲冲没了。

打那以后，柳老灰来得更勤了。有时背着半袋稷米，有时拎着一筐刚挖的红薯，甚至还会带些晒干的野菜。日子一久，山神庙的墙角堆起了小山似的粮食，挡住了半扇漏风的窗，连庙里的潮气都好像被这股子粮食香压下去了。

有一回，两人又围着火堆坐，石阿丑盯着跳动的火苗，忽然长长叹了口气，柳老灰见他情绪低落，便问：“大哥这是怎么了？身子不舒服？”

石阿丑摇摇头，苦笑着勾了勾嘴角，说道：“也没别的，就是…… 忽然想起酒的滋味了。自打爹娘走后，我就再没喝过一口，都快忘了是什么味道。”

柳老灰听了，当即拍了拍他的破棉袄，带着股爽快劲儿说道：“嗨，这有什么难的！不就是口酒么，明天我给你带来！”

石阿丑以为他是随口安慰，没往心里去。可第二天傍晚，他刚从山下讨完饭回来，就闻见一股浓烈的酒香飘进庙门。抬头一看，柳老灰正扛着个黑釉酒坛站在门口，手里还拎着个油纸包，油汁顺着纸缝往下渗：“喏，酒来了，还顺道买了只烧鸡，咱哥俩今晚好好喝两杯！”

石阿丑又惊又喜，忙不迭找了两个干净的粗瓷碗。柳老灰拧开酒坛封口，琥珀色的酒液 “哗啦啦” 倒进碗里，辛辣的酒香一下子漫满了整座山神庙。石阿丑端起碗，先凑到鼻尖闻了闻，再抿一口 ，辛辣的酒液滑过喉咙，烫得胸口都暖起来，眼眶竟有点发湿。

柳老灰把烧鸡撕开，油亮亮的鸡肉冒着热气，递给他一只鸡腿。石阿丑吃得急，油顺着指缝往下滴，差点噎着，柳老灰在旁边笑得直拍腿，又给他碗里添满酒。两人你一言我一语，说些不着边际的话。

他嚼着喷香的鸡肉，喝着辣乎乎的酒，只觉得浑身的骨头缝里都透着舒坦 —— 这辈子吃过的苦太多，像这样惬意的日子，他连想都不敢想。

又过了一些日子，这天两人在破庙里喝着酒，石阿丑泛红的脸又长长叹了口气。柳老灰刚给自己满上酒，见他这副模样，放下酒坛问道：“大哥这又是叹什么气？如今有房住、有酒喝，还有什么不称心的？”

石阿丑抬眼望向庙外，悬在天上的月亮圆溜溜的，银辉洒在破庙的瓦檐上，碎成一地白渣。他把碗往火堆旁挪了挪，说道：“我是在想，同样都是人，凭啥有的人家住青砖瓦房，顿顿山珍海味，咱们却要在这破庙里熬日子？以前我以为是我懒，可后来讨饭讨得腿都断了，还是填不饱肚子…… 这大概就是命吧。”

他顿了顿，像是自言自语，喃喃自语道：“要是我能有点钱就好了，不用再挨冻受饿，不用看人家的脸色讨饭，也能有个真正安稳的家，哪怕只是个小土房呢。”

柳老灰没接话，只低着头拨弄火堆，火星子被他挑得往上跳，映得他尖瘦的脸忽明忽暗。两人就这么沉默着，直到火堆里的柴禾烧得只剩灰烬，柳老灰才站起身，拍了拍身上的灰，只说 “大哥早点歇着”，便推门走了。石阿丑望着他离开的背影，只当自己的话扫了兴，没再多想。

约莫过了半个月，这天夜里，柳老灰突然来了，手里拎着个沉甸甸的青布褡裢，一进门就往石阿丑面前递：“大哥，你不是想有个家吗？打开看看。”

石阿丑疑惑地解开褡裢，刚掀开一角，白花花的银子就滚了出来，有整锭的，也有碎的，堆在地上像座小山。他这辈子三十五年，讨饭时最多见过铜板，连碎银子都稀罕得紧，哪见过这么多银子？手指尖抖得厉害，连呼吸都忘了，好半天才 “扑通” 一声跪在地上，对着柳老灰 “咚咚” 磕了三个头，额头都磕红了：“柳兄弟！你、你这是…… 我、我可怎么谢你啊！”

“谢什么，都是朋友。” 柳老灰赶紧把他扶起来，笑着问，“有了这些银子，你能买座房子安身了吧？”

石阿丑连连点头，眼泪都快下来了：“能！太能了！桃溪村东头就有座带院子的土房，我前几天还看见有人卖呢！”

柳老灰听了，脸上露出笑容，却忽然有点不好意思地挠了挠头：“那啥…… 大哥，你买了房子后，能不能给我留个地方住？”

石阿丑一愣，眨了眨眼：“柳兄弟，你没有自己的房子吗？”

“实不相瞒，” 柳老灰垂下眼，声音低了些，“我原来住的那间土房，前阵子下大雨给冲塌了，如今也是四处漂泊，跟你以前一样，没个安身的地儿。要是你不嫌弃……”

“嫌弃啥！” 石阿丑没等他说完就拍了大腿，“咱们是过命的朋友！我住正屋，你住后院的小屋，正好有个伴儿！”

没几天，石阿丑就揣着银子去把那座土房买了下来。土房带着个小院子，院墙是新夯的黄泥土，还泛着潮气；屋里刷了白灰，窗户糊了新的棉纸，阳光透进来，照得地面上的青砖都亮堂堂的。他雇了辆马车，把山神庙里堆着的粮食、铺盖全运了过去，连那只曾经跟他相依为命的老鼠留下的小窝，都小心翼翼地挪了过来，虽然老鼠早就不见了，但他总觉得留着念想。

从此，石阿丑再也不用天不亮就下山乞讨了。每天睡醒了，就能在院子里晒晒太阳，中午煮一锅香喷喷的米饭，晚上还能跟柳老灰在后院喝酒聊天。柳老灰住后院的小屋，平时不怎么出门，只偶尔帮石阿丑扫扫院子、劈点柴，两人相处得倒也自在。

这天晚上，两人又在后院喝酒，柳老灰喝了口酒，忽然开口：“大哥，你如今有了银子，可坐吃山空总不是办法。这些银子总有花完的一天，到时候你怎么办？”

石阿丑愣了愣，他倒真没想着这事，以前穷怕了，如今有了房子和银子，只想着安稳过日子，没考虑过以后。

“不如这样，” 柳老灰接着说，“你拿剩下的银子做个小生意。桃溪村还没有杂货铺，村民买油盐酱醋都得去镇上，你开个杂货铺，卖些针头线脑、油盐酱醋，肯定能赚钱，以后也有个长久的依靠。”

石阿丑琢磨着，觉得这话在理。没过几天，他就用剩下的银子，把村口一间闲置的小铺子盘了下来，又去镇上进了货，油盐酱醋，针头线脑，连孩子们爱吃的糖块都进了些。

没成想，杂货铺一开张就十分红火。

没过多久，他就攒下了不少钱，不仅把铺子扩大了些，还给家里添了新的桌椅。村里人见了他，再也不叫 “乞丐阿丑” 了，都客气地喊他 “石掌柜”，他也成了桃溪村小有名气的富人。

石阿丑的钱财像涨潮的水，慢慢漫过了心里的那点本分。从前穿惯了的破棉袄被他扔在柴房角落，取而代之的是青绸镶边的短衫，脚上的草鞋早换成了厚底布鞋。

他开始往村里的富户家跑，张地主家的牌桌前总有他的影子，李员外家的宴席他也从不缺席。跟人喝酒时，他学着人家的样子摇着折扇，说的都是 “今年的米价涨了多少”“镇上的绸缎庄出了新花样”，再不是从前那个只会叹 “讨不到饼” 的乞丐。偶尔瞥见后院柳老灰依旧穿着那件洗得发白的灰布衫，袖口磨出了毛边，正蹲在灶台边帮他烧火，心里就像扎了根小刺 —— 凭什么我如今穿绫罗、吃宴席，却要养着这么个穿粗布的闲人？

那点不满像发了芽的草，越长越密。吃饭时，他会故意把碗往桌上一放，声音拔高些：“这米吃得可真快，前几天刚买的一袋子，转眼就见了底。” 说这话时，眼睛却瞥着柳老灰手里的糙米饭。

可柳老灰像是没听出他话里的刺，依旧每天早起扫院子，傍晚帮他把杂货铺的门板关好，该做的事一样不落。有时石阿丑故意晚归，留着满桌的碗筷不收拾，回来时却见碗筷早洗得干干净净。石阿丑心里更气 —— 这人怎么就揣着明白装糊涂？

他实在耐不住了，想干脆把话摊开。这年八月十五，月亮圆得像个银盘子，清辉洒在院子里。石阿丑从镇上买了两碟小菜、一坛酒，端着往后院走。柳老灰正坐在门槛上看月亮，见他来，眼睛一下子亮了，赶紧起身收拾桌子，把碗筷摆得整整齐齐。

酒过三巡，石阿丑的脸涨得通红，借着酒劲，手指抠着酒杯沿，吞吞吐吐地开口：“老灰啊，你看…… 我这房子也住了大半年了，你…… 你是不是该找个自己的地方住了？”

柳老灰正夹菜的手顿在半空，脸上的笑容一点点淡了下去。他沉默了好一会儿，才拿起酒杯，一口喝干里面的酒，轻轻叹了口气：“好，我知道了。你容我再住几天，等我找着地方，就搬走。”

石阿丑心里那块石头 “咚” 地落了地，连忙给柳老灰满上酒：“哎！这就对了嘛！你放心，这几天你尽管住，想吃啥我给你买！” 他越说越高兴，又连着劝了好几杯，柳老灰没推辞，一杯接一杯地喝，眼神却越来越沉，像蒙了层雾。

两人喝到后半夜，都醉得不行，趴在桌子上，头靠着头睡着了。院子里的桂花香飘进来，混着酒气，晕晕乎乎的。

不知过了多久，石阿丑被冻醒了。头痛得像要炸开，他揉了揉眼睛，迷迷糊糊地抬头，想叫柳老灰进屋睡，却忽然瞥见桌子另一头，趴着个东西。

那东西有半只狗那么大，浑身盖着灰扑扑的毛，乱糟糟的，沾着些酒渍；脑袋上歪歪斜斜戴着顶旧布帽，那是去年冬天，石阿丑嫌戴旧了扔了的，后来柳老灰捡去戴了；身上还套着那件洗得发白的灰布衫，衫子空荡荡的，裹着圆滚滚的身子，两只尖耳朵从帽檐下露出来，一动一动的，分明是一只成了精的大老鼠！

石阿丑被眼前一幕吓得魂飞魄散，浑身的骨头像被抽走了似的，软得站不住。他盯着那只伏在桌上的大老鼠，牙齿 “咯咯” 打颤，连呼吸都带着哭腔，手脚并用地往后爬。

“你、你是那只老鼠…… 你是妖怪！” 他声音发尖，像被掐住了脖子的公鸡。见那大老鼠动了动耳朵，像是要醒过来，石阿丑的恐惧瞬间翻涌成狠劲，他怕这妖怪报复，怕自己偷来的好日子泡汤。他连滚带爬地扑到墙角，抄起那把劈柴用的粗柄柴刀，刀刃上还沾着木屑，他却顾不上擦，双手攥紧刀柄，闭着眼朝着桌子那头狠狠砍了下去！

“噗嗤” 一声闷响，像是砍中了软物。石阿丑不敢睁眼，又连着砍了三四刀，直到手臂酸得抬不起来，才哆哆嗦嗦地睁开眼，眼前灰布衫被砍得稀烂，灰毛上溅满了暗红的血，那只大老鼠趴在桌上，再也没了动静。

石阿丑的手还在抖，柴刀 “哐当” 一声掉在地上。他盯着那具尸体，胃里一阵翻江倒海，却强忍着没吐。趁着月色还浓，他找了块破布，裹住老鼠的尸体，扛在肩上就往外跑。夜风吹在脸上，凉得像冰，他却满头大汗，脚步踉跄地往村西的乱葬岗跑，一路上跌了好几跤。

乱葬岗里满是荒草，乌鸦在树上 “呱呱” 叫着，透着股阴森气。石阿丑找了个土坡，用手刨了个浅坑，他手抖得厉害，指甲缝里全是泥土，连手心都磨破了。把尸体扔进去后，他胡乱地用土埋上，又踩了几脚，直到看不出痕迹，才跌跌撞撞地往回跑。

回到家时，天已经蒙蒙亮了。他把柴刀藏在床底，又把沾了血的破布烧了，坐在椅子上，盯着柳老灰住过的后院小屋，一夜没敢合眼。屋里静得可怕，连窗外的鸡叫声都让他心惊肉跳，总觉得那只老鼠会突然从暗处钻出来，找他报仇。

过了几天，石阿丑去杂货铺开门，刚走到村口，就听见几个村民围在一块儿议论。“张财主前几天走夜路，揣在怀里的褡裢丢了，里面可有五十两银子呢！”“可不是嘛！我家地里的豆子也少了好些，夜里没听见动静，早上一看，地里被扒了个坑，连脚印都没留！”“还有李婶家，晒在院里的麦子，转个身就少了半袋，邪门得很！”

石阿丑的耳朵 “嗡” 地一下，浑身的冷汗瞬间把里衣湿透了。他猛地想起柳老灰当初递来的那袋银子，白花花的，正好是褡裢装着；想起山神庙里堆得像小山的粮食，想起柳老灰总在夜里出去，回来时身上带着泥土的气息…… 原来那些银子、那些粮食，全是偷来的！

他后背一阵发凉，赶紧挤出人群，躲回杂货铺里。心里却暗自庆幸：幸好自己杀了那老鼠精！要是它还在，迟早会被官府查到，到时候自己不仅好日子没了，还得跟着坐牢！从那以后，他再也不敢提 “柳老灰” 这三个字，把柳老灰用过的碗筷、穿过的衣服全烧了，连后院小屋都锁了起来，像是要把所有知情的痕迹，都埋进土里。

日子一天天过去，石阿丑的杂货铺越开越大，又娶了邻村的寡妇做媳妇，日子过得越发滋润。他渐渐把杀老鼠精的事压在了心底，只偶尔在夜里梦见灰毛老鼠，惊醒后一身冷汗，却也只当是噩梦。

一年后的一天，石阿丑请村里的李掌柜喝酒。李掌柜是做粮食生意的，两人常打交道，喝到兴头上，石阿丑多喝了几杯，酩酊大醉，舌头都打了结。不知怎么的，就想起了当初的 “柳老灰”，话匣子一打开，就把自己怎么在山神庙遇着老鼠精，怎么杀了它，怎么埋尸体的事，一五一十地说了出来，还拍着桌子得意：“要不是我心狠，如今哪有这好日子……”

李掌柜原本还笑着听，越听脸色越白，手里的酒杯 “哐当” 一声撞在桌上，酒洒了一地。他打断石阿丑的话，声音都发颤：“你、你说的是真的？那老鼠精…… 你真杀了？”

石阿丑还没察觉不对，醉醺醺地点头：“那还有假！我亲手砍的，埋在乱葬岗了……”

李掌柜的脸瞬间没了血色，猛地站起身，椅子都被带倒了。他顾不上捡，只慌慌张张地说：“我、我还有事，先走了！” 话音未落，就急匆匆地往门外跑。

天刚蒙蒙亮，窗纸还泛着青灰，石阿丑就被院门外 “砰砰” 的敲门声砸醒了。宿醉的头痛还没消，他揉着眼睛骂骂咧咧地开门，刚拉开一条缝，两道黑影就挤了进来，来人竟是两个穿着皂衣的官差。

“你就是石阿丑？” 领头的官差声音沉得吓人，不等他回话，铁链 “哗啦” 一声就套在了他手腕上。石阿丑的酒意瞬间醒了，腿软得像踩在棉花上，颤着声音问：“官、官爷，我没犯事啊！你们抓错人了吧？”

“少废话！到了县衙你就知道了！” 官差推了他一把，石阿丑踉跄着跌出门外，街坊邻居听见动静，都扒着门缝看，石阿丑心里清楚，一定是李掌柜把他供出去了！

到了琅邪县衙，大堂上的惊堂木 “啪” 地一响，县官坐在公案后，眉头拧成了疙瘩：“堂下石阿丑，有人告你盗窃张财主银两，还私藏赃物，你可知罪？”

石阿丑 “扑通” 一声跪倒在地，膝盖磕在青石板上，疼得他眼泪都快出来了。他哪还敢隐瞒，连滚带爬地把前因后果全说了，从山神庙遇着老鼠精，到柳老灰送他银子粮食，再到自己杀了老鼠精埋尸，最后听见村民说丢了财物，一五一十，连细节都没漏。

可县官越听脸色越沉，等他说完，“啪” 地又拍了下惊堂木：“大胆刁民！竟敢编造‘老鼠成精’的鬼话欺瞒本官！定是你偷了张财主的银子，怕受刑，才编出这等荒唐事来狡辩！”

“大人！我没撒谎！我说的全是真的！” 石阿丑急得快哭了，额头的汗顺着脸颊往下流，“那老鼠精的尸体我埋在村西乱葬岗了！我带你们去挖！挖出来你们就信了！”

县官半信半疑，吩咐两个官差跟着石阿丑去乱葬岗。到了地方，石阿丑指着土坡上一块半露的石头喊：“就是这儿！我当初就埋在这石头旁边！”

官差拿起铁锹往下挖，泥土一层层被翻出来，从一尺挖到三尺，坑越挖越深，可除了几根枯草、几块石头，连一根鼠毛都没见着。石阿丑蹲在坑边，眼睛瞪得溜圆，喃喃自语道：“不可能啊…… 我明明埋在这儿的！怎么会没有？怎么会……”

官差停下铁锹，冷冷地看了他一眼：“石阿丑，你还有什么话说？”

石阿丑瘫坐在地上，浑身冰凉吗，他明明记得清清楚楚，当初就是埋在这里的，尸体怎么会不见了？难道那老鼠精没死透，自己爬走了？这个念头刚冒出来，他就打了个寒颤，不敢再想。

因为没有证据，县官没法定他的罪，只能把他放了。走出县衙大门，石阿丑的腿还在抖，他越想越气，认定是李掌柜故意害他，若不是李掌柜去报官，他怎么会被抓来受这罪？从此，他见了李掌柜就绕着走，连李掌柜来杂货铺买东西，他都摔摔打打地不给好脸色，两家彻底断了往来。

可日子并没有回到从前的安稳。自从从乱葬岗回来，石阿丑总觉得暗处有双眼睛盯着他 ，夜里睡觉，总听见后院有 “窸窸窣窣” 的声音，像老鼠在啃东西；去杂货铺的路上，总觉得身后有人跟着，回头却什么都没有；甚至有时吃饭，碗里会莫名出现几根灰毛，吓得他当场就把碗摔了。

他请了道士来家里做法，道士折腾了半天，说 “家里有邪祟”，却也没查出什么名堂。石阿丑的精神越来越差，夜里总做噩梦，梦见那只大老鼠扑在他身上，尖牙咬着他的脖子，疼得他喘不过气。

就这么浑浑噩噩过了两年。这年秋天，一个樵夫去村外的山洞躲雨，刚进洞就闻到一股霉味，借着闪电一看，只见地上躺着个人，脸色青得发黑，嘴角还挂着黑血，正是石阿丑。樵夫吓得魂飞魄散，赶紧跑回村里报信。

村民们赶到山洞时，石阿丑已经没了气息，手指蜷缩着，像是临死前抓着什么东西，可手里空空的。没人知道他为什么会来这偏僻的山洞，也没人知道他是怎么死的 —— 只知道他是桃溪村的 “石掌柜”，开着杂货铺，是个有钱人。

最后，几个村民凑了点钱，找了块薄木板当棺材，把石阿丑埋在了村西的乱葬岗，巧合的是，埋葬的地方就是他当初埋老鼠精的地方。坟堆很小，连块碑都没有，没过多久，就被荒草盖得严严实实，再也没人记得，这里埋着一个曾经靠乞讨为生，又因贪念和忘恩负义，落得如此下场的人。